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    回到土坯房，定影粥效果将尽。

    那道被定住的黑影又开始震颤，龟裂纹缓慢修复。

    陈九撒完最后一点青盐，坐在门槛上，静静等待。

    一刻钟后，老匠醒了。

    老人睁眼先是一愣，看见陈九，又看看地上那圈盐，浑浊的眼睛里闪过一丝野兽般的警觉：“你……是官家的人？”

    “渡厄食肆，陈九。”

    “食肆？”老匠挣扎坐起，其他工匠也被惊醒，“卖饭的来俺们工匠窝干啥？”

    陈九没回答，反问：“老师傅，最近喝水，有没有觉得喉咙发痒，晚上做梦特别沉，醒过来浑身酸得像被打过？”

    老匠脸色变了。

    几个年轻工匠也面面相觑——全中。

    “你们喝的井水，被人下了蛊。”陈九语气平静，像在说今天天气，“影子寄生了虫卵，靠吸你们的怨气长大。昨晚子时，你的影子——”他指向老匠，“已经爬起来了，举着锤子要砸你的头。”

    死寂。

    然后爆发出哄笑。

    “影子杀人？！”“这后生疯了吧！”“走走走，别理这神棍——”

    “都闭嘴！”老匠突然暴吼。

    笑声戛然而止。

    老人死死盯着陈九，那双被岁月磨得浑浊的眼睛里，此刻亮得吓人：“你……咋证明？”

    陈九起身，走到油灯旁。

    他端起那碗还剩小半的定影粥，泼向老匠脚下的影子。

    “滋啦！”

    影子猛地一颤，表面浮现出细密的黑色裂纹——裂纹深处，隐约可见无数细小的颗粒在疯狂蠕动。

    工匠们的笑声，僵在脸上。

    “这、这是啥……”一个年轻工匠声音发颤。

    “影蛊虫卵。”陈九放下碗，“靠吸你们的怨气活。怨气越重，它们长得越快。等长成了——”他看向老匠，“影子离体，第一件事就是杀主。因为宿主的血肉，是它们破卵后最补的养料。”

    屋子里只剩下粗重的呼吸声。

    老匠的脸色惨白如纸。他低头看自己的影子——那道影子老老实实贴在床沿，但不知为何，他总觉得它比平时厚了三分，像一件湿透的棉袄，沉甸甸地裹在脚上。

    “你……你想咋样？”老匠哑声。

    陈九竖起两根手指，斩钉截铁：

    “一，我解蛊，保你们七天。七天后饷银不到，怨气再生，蛊虫反扑——而且更凶，死得更惨。”

    “二，信我，我替你们讨饷。但这期间，蛊毒日夜发作，我只能压制，没法根除。痛，像骨头里有虫在钻，影子在撕你的魂。”

    人群炸开锅。

    “讨饷？官府衙门是咱能碰的？！”“七天？七天够干啥？！”“你谁啊凭啥信你？！”

    陈九不说话，只看着老匠。

    老匠盯着他，那双眼睛里最后一点犹豫，被狼一样的凶光取代。

    “后生，”他哑声，“你图啥？赵家碾死你，比碾死蚂蚁容易。”

    陈九闭上眼。

    黑石堡的雪，李破虏脊梁上的血，同袍饿死前抓着他手腕的冰凉触感——全涌上来。

    他睁开眼，一字一顿：

    “因为我尝过饿到啃自己胳膊的滋味。”

    “因为我见过等人发饷，等到最后……等来一口薄皮棺材的滋味。”

    死一般的静。

    然后，老匠笑了。

    那笑容扯动脸上千沟万壑，像哭。

    他翻身下床，赤脚“咚”地踩地，对着陈九，一揖到底。

    三百多个工匠，跟着弯腰。

    黑压压一片脊梁，在昏暗的油灯下，弯成一片即将反弹的弓。

    “陈师傅。”老匠的声音在抖，腰却弯得沉如山岳，“这条命，交给你了。”

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    子时再至，陈九背着半人高的药箱踏入瓦匠胡同。

    三百多人聚在空地，黑压压一片。火把光里，他们脚下的影子不安地扭动，像一群被困的、即将发狂的野兽。

    陈九开始发药。

    黄纸包着的“安影散”，每人一包。喝一半，撒一半。

    发到第一百多包时，胡同口炸开骚动。

    几个工部衙役闯进来，为首的是个鼠须干瘦的中年人，三角眼扫过人群，尖嗓子刺耳：“聚众闹事？！想造反？！”

    工匠们下意识后退，脸上浮出熟悉的恐惧。

    陈九放下药箱，走上前：

    “义诊，防治时疫。大人有意见？”

    “时疫？”鼠须衙役冷笑，“工部没疫情上报！你是哪来的野郎中？行医文书呢？！”

    “渡厄食肆，陈九。”陈九平静道，“顺天府有备案。至于时疫——昨夜这条胡同七人突发癔症，险些自残。我怀疑水源不洁，这才连夜配药防治。”

    他顿了顿，声音压低三分：

    “大人难道希望疫情扩散……波及全城？”
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